冬至,又稱“冬節(jié)”、“賀冬”,華夏二十四節(jié)氣之一、八大天象類節(jié)氣之一,與夏至相對(duì)。冬至在太陽到達(dá)黃經(jīng)270°時(shí)開始,時(shí)于每年公歷12月22日左右。據(jù)傳,冬至在歷史上的周代是新年元旦,曾經(jīng)是個(gè)很熱鬧的日子。
據(jù)記載,周秦時(shí)代以冬十一月為正月,以冬至為歲首過新年?!稘h書》有云:"冬至陽氣起,君道長(zhǎng),故賀……"也就是說,人們最初過冬至節(jié)是為了慶祝新的一年的到來。
古人認(rèn)為自冬至起,天地陽氣開始興作漸強(qiáng),代表下一個(gè)循環(huán)開始,是大吉之日。因此,后來一般春節(jié)期間的祭祖、家庭聚餐等習(xí)俗,也往往出現(xiàn)在冬至。
冬至又被稱為"小年",一是說明年關(guān)將近,余日不多;二是表示冬至的重要性。
漢代以冬至為"冬節(jié)",官府要舉行祝賀儀式稱為"賀冬",官方例行放假,官場(chǎng)流行互賀的"拜冬"禮俗?!逗鬂h書》中有這樣的記載:"冬至前后,君子安身靜體,百官絕事,不聽政,擇吉辰而后省事。
"所以這天朝廷上下要放假休息,軍隊(duì)待命,邊塞閉關(guān),商旅停業(yè),親朋各以美食相贈(zèng),相互拜訪,歡樂地過一個(gè)"安身靜體"的節(jié)日。
魏晉六朝時(shí),冬至稱為"亞歲",民眾要向父母長(zhǎng)輩拜節(jié);宋朝以后,冬至逐漸成為祭祀祖先和神靈的節(jié)慶活動(dòng)。
冬至節(jié)亦稱冬節(jié)、交冬。它既是二十四節(jié)氣之一,是中國(guó)的一個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日,曾有"冬至大如年"的說法,宮廷和民間歷來十分重視,從周代起就有祭祀活動(dòng)。
《周禮春官·神仕》:"以冬日至,致天神人鬼。"目的在于祈求與消除國(guó)中的疫疾,減少荒年。
《后漢書禮儀》:"冬至前后,君子安身靜體,百官絕事。"還要挑選"能之士",鼓瑟吹笙,奏"黃鐘之律",以示慶賀。
《晉書》上記載有"魏晉冬至日受萬國(guó)及百僚稱賀……其儀亞于正旦。"
唐宋時(shí),以冬至和歲首并重。南宋孟元老《東京夢(mèng)華錄》:"十一月冬至。京師最重此節(jié),雖至貧者,一年之間,積累假借,至此日更易新衣,備辦飲食,享祀先祖。官放關(guān)撲,慶祝往來,一如年節(jié)。"
明、清兩代皇帝均有祭天大典,謂之"冬至郊天"。宮內(nèi)有百官向皇帝呈遞賀表的儀式,而且還要互相投刺祝賀,就像元旦一樣。但民間并不以冬至為節(jié),不過有些應(yīng)時(shí)應(yīng)景的活動(dòng)。
各地在冬至?xí)r有不同的風(fēng)俗,北方地區(qū)有冬至宰羊、吃餃子、吃餛飩的習(xí)俗,南方地區(qū)在這一天則有吃冬至米團(tuán)、冬至長(zhǎng)線面的習(xí)慣,而蘇南人在冬至?xí)r吃大蔥炒豆腐。
過去老北京有"冬至餛飩夏至面"的說法。
相傳漢朝時(shí),北方匈奴經(jīng)常騷擾邊疆,百姓不得安寧。當(dāng)時(shí)匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個(gè)首領(lǐng),十分兇殘。百姓對(duì)其恨之入骨,于是用肉餡包成角兒,取"渾"與"屯"之音,呼作"餛飩"。
恨以食之,并求平息戰(zhàn)亂,能過上太平日子。因最初制成餛飩是在冬至這一天,在冬至這天家家戶戶都吃餛飩。
每年農(nóng)歷冬至這天,不論貧富,餃子是必不可少的節(jié)日飯。
這種習(xí)俗,是因紀(jì)念"醫(yī)圣"張仲景冬至舍藥留下的。東漢時(shí)他辭官回鄉(xiāng),其返鄉(xiāng)之時(shí),正是冬季。
他看到白河兩岸鄉(xiāng)親面黃肌瘦,饑寒交迫,不少人的耳朵都凍爛了。便讓其弟子在南陽東關(guān)搭起醫(yī)棚,支起大鍋,在冬至那天舍"嬌耳"醫(yī)治凍瘡。人們吃了"嬌耳",喝了"祛寒湯",渾身暖和,兩耳發(fā)熱,凍傷的耳朵都治好了。
后人學(xué)著"嬌耳"的樣子,包成食物,也叫"餃子"或"扁食"。這種扁食不同于餃子。
在江南水鄉(xiāng),有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習(xí)俗。
相傳,共工氏有不才子,作惡多端,死于冬至這一天,死后變成疫鬼,繼續(xù)殘害百姓。
但是,這個(gè)疫鬼最怕赤豆,于是,人們就在冬至這一天煮吃赤豆飯,用以驅(qū)避疫鬼,防災(zāi)祛病。
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